한밭일보 l 오는 7월 17일 수요일부터 21일 일요일까지 일본 후쿠오카 시 미술관에서 보령 오석을 소재로 석전 노재경 벼루 장인과 홍철순 작가의 듀오전‘돌의 고독을 넘어, 돌의 침묵을 넘어’ 전이 열린다. 보령 성주산 일대에서 나는 오석은 지금까지 우리나라에서 전통벼루를 만들 때 가장 많이 찾는 돌이다. 오랜 세월 자연의 풍화를 넉넉히 버티어내는 묵향의 시발이 되는 좋은 벼루 소장에 대한 애착은 수많은 선비들과 시인 묵객들의 큰 관심사였다. 좋은 벼루는 유구한 역사와 전통을 지닌 서예와, 또 문인화와 산수화를 위시한 수묵화에 대한 소양을 떠나 생각할 수 없는 조선시대 사대부나 식자층의 애장품 일호였다.

컴퓨터의 무궁무진한 활용으로 인공지능과 4차 산업혁명이 널리 회자되는 지금 21세기에도 전통 서예와 수묵화를 가르치고 배우는 사람들과 학교가 있고, 그것을 가능하게 하는 벼루와 붓과 먹을 만드는 장인을 무형문화재로 지정하여 지원하고 있다. 외형적으로 무섭게 빨리 변하는 세상에서 잘 변치 않는 삶의 어떤 본질적 가치를 더 소중하게 여기는 이들은 화려한 칼러가 아니라 단순소박한 수묵의 흑백에서 형언할 수 없는 감동과 아름다움을 느낀다. 보령에서 2대에 걸쳐 전통벼루 제작 가업을 잇고 있는 석전 노재경 벼루 장인의 작품은 대체로 직사각형 벼루 형태에 조선시대 선비들이 좋아하는 십장생을 비롯하여 상서로운 기운을 전달하는 동식물들을 정교하게 표현하는 데 집중하는 반면, 홍대 미대를 나와 일본 유학을 거쳐 부산에 있는 경남정보대학교에서 20년 넘게 디자인을 가르치고 있는 홍철순 작가는 검은 돌 오석을 소재로 하되 반드시 벼루로 사용하겠다는 고정관념이 없이 전통벼루의 크기와 형태를 변용하고 가공을 절제하여 오석 자체의 순수하고 자연스러운 아름다움을 드러내어 스스로 말하게 한다.

외형적으로 직사각형이 주를 이루는 노재경 장인의 작품 가운데 『삼우연』은 형태와 칼라의 측면에서 예외적이고 섬세하면서 역동적인 에너지가 돋보이는 작품이다. 신새벽, 아직 냉기와 어둠이 다 가시지 않은 ‘동트기 전’의 순간을 포착한 『암중모색』과, 태양이 수평선에 올라오기 직전 온 우주에 빛이 퍼져가는 순간을 표현한『존재의 탄생』은 최대 가로 65, 세로 23, 두께 5 센티미터에 이르는 대작이다. 홍철순 작가의 이 두 작품을 보고 있노라면 모네의 『일출』과 또 미켈란젤로의 『천지창조』가 자연스럽게 떠오를 수도 있겠다. 이전 선비들이 사는 집이나 절에서 종종 마주할 수 있는 오래된 연못에 구름과 하늘이 가라앉아 있고 바람이 스쳐가면서 물결이 이는 모습과 사라진 아이들의 웃음소리를 표현한 작품들도 여럿 있다.

카프카의 소설에선 사람이 벌레로 변하고, 봉준호 감독의 영회에선 사람이 기생충으로 변하지만, 노재경 벼루 장인과 홍철순 작가는 충남 보령의 성주산 일대에 여기저기 버려지고 흩어져 있는 돌을 우리의 소중한 전통벼루로 공교하게 재탄생시키거나, 혹은 아무도 생각지 못한 그러나 누구나 생각할 수 있는 예술작품으로 변신시킨다. 이것은, 전적으로, 세상의 유혹과 변화에 흔들리지 않고 일평생 한 길을 묵묵히 걸어가는 노재경 장인의 요지부동한 고집이거나 아니면 아무 쓸모도 없는 것으로 치부되었던 돌에서, 아무도 거들떠보지 않는 돌에서 우주의 궁극적 신비나 수수께끼의 비밀을 눈치챈 듯 어떤 새로운 예술적 가능성을 엿본 홍철순 작가의 진중하면서 엉뚱발랄한 상상력의 위대한 힘 때문일 것이다. 세상에 존재하는 모든 것은 다 나름의 존재 이유가 있다고 하는 18세기 영국 시인 알렉산더 포프의 말을 뒤집어 보면, 우리가 아직 모르고 있을 뿐 세상에 쓸모없는 것은 존재하지 않는다 말할 수 있을 것이다. 자신들의 존재의 의미와 가치를 발견하고 정당하게 해석해 줄 사람을 알라딘의 지니처럼 기다리고 있는지 모른다.

꽃이나 나무나 밤 하늘 별처럼 오석 벼루든 오석작품이든 스스로 말하지는 못한다. 오석의 빛깔과 조형미, 분위기와 표정은 그러나 꽃이나 별처럼 보는 이들에게 말없이 말을 건넨다. 창공의 별을 보며, 돌의 표정을 보며 사람들은 누구나 아는 대로, 느끼는 대로, 보는 대로, 보이는 대로 저마다의 생각과 느낌과 해석을 가지고 나누고 싶은 욕망을 갖는다. 이 순간이 사람의 생각을 빌어 돌이 스스로 말하는 순간이다. 따라서 돌의 침묵은 그저 단순히 소리의 부재가 아니라, 음악의 쉼표처럼 진정한 의미와 가치를 발견하려는 과정으로서의 암중모색의 세계이며, 그래서 더욱 불안과 긴장이 교차하고 응축된 에너지가 고조된 순간이며, 일시적인 침묵이다. 그러니까 오석의 침묵은, 검정이 모든 색의 수렴이듯이, 합당한 평가를 기다리는 과정에서 발현되는 그러나 아직 명료하게 정리되지 않은 대립 상충하는 에너지의 프로세스이며 메타포이다.

전통 벼루나 수석과도 다르고, 짐바브웨 쇼나 부족의 돌조각과도 다른, 오석을 소재로 하는 노개경 장인과 홍철순 작가의 작품세계가 앞으로 어떻게 변모 발전해 갈지 궁금하다. 한국의 전통벼루 뿐 아니라 이번 한일교류전을 통해 일본, 중국, 대만의 벼루세계를 만나면서 한층 더 발전해 나갈 노 장인의 정교한 공예기술의 끝은 어떤 모습일지도 궁금하고, 전통을 계승하는 일보다 전통을 현대적으로 재해석하고 도전과 실험을 통해 어떤 새로운 미학의 가능성을 탐구하고, 새로운 예술적 가능성을 추구하는 홍 작가의 열린 세계도 궁금하다. 돌을 다루는 신라의 세련된 기술과 돌을 대하는 백제의 검박한 정신, 또 수수하면서 정직한 조선 백자의 혼과 일본 료안지의 석정 같은 불교적 선의 세계를 담아내는 두 작가의 다음 전시회는 어떤 모습일지 벌써 궁금해지기 시작한다.